Der ursprünglich aus der Region Moldawien stammende Meerrettich wird in Deutschland erst seit dem Mittelalter angebaut. Die Pflanze war aber schon in der Antike als Heil- und Arzneipflanze bekannt und wurde mehr für äußerliche Beschwerden für eine bessere Durchblutung eingesetzt. Ebenso wurde Meerrettich durch seinen hohen Vitamin-C-Gehalt gegen Skorbut und Erkältungskrankheiten verwendet. Durch die Schärfe wird der Wurzel ebenso nach gesagt, sie setze Endorphine frei, wecke Glückshormorne und sei das Kokain der Bayern. In Anbaugebieten des Meerrettichs, wie die Lausitz, in Bayern und Franken, gehört die Pflanze zu den dortigen alltäglichen Speisen. Der Engländer John Gerard berichtete schon 1597, dass sich „der gestampfte und mit etwas Essig verrührte Meerrettich bei den Deutschen für Saucen zu Fischgerichten und bei Speisen, die wir mit Senf essen“, allgemeiner Beliebtheit erfreue.